宋代的科举制度与精英化的社会阶层构成，使得宋代士大夫成为在政治、文学、艺术等多种领域的复合主体。宋代士大夫在国家舞台上所扮演的角色，塑造了政治、思想、经济、文化、教育、军事方面的历史。他们的精神流变恰是古代精神思想史发展的重要一环，他们的观念、态度、行为方式和价值取向，孕育、形成和发展了渊源有自的宋学文化传统和与时俱进的文化精神。这是宋韵文化的本质根基。 宋代士大夫积极参与政治与社会建设，无论是宋人所谓“与士大夫共治天下”“养士三百年”的判断，还是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的自我定位，都反映出文人士大夫介入政治革新，以国事、天下事为自己的历史使命的责任感、家国情怀和担当精神。