在历史长河中，从远古时期的自然物崇拜到夏、商、周三代“敬天法祖”的天地崇拜、祖先崇拜，又发展到域外传入、经中华传统文化熏陶的基督教、佛教、伊斯兰教等宗教，这些不同的宗教跨越历史的时空，传承着深厚的宗教文化传统，也与中华传统文化各分支融合吸收、彼此影响，成为中华文化的重要组成部分。宗教不仅是一种信仰体系，也是一种文化现象。在接下来的“宗轩”系列中，就让我们一同走进宗教文化，挖掘各自教义中济世利人的思想内涵，树立正确的文化观，弘扬中华优秀传统文化。

净慈寺，位于浙江省杭州市的西湖南岸，雷峰塔对面，是西湖历史上四大古刹之一，中国著名寺院之一。因为寺内钟声宏亮，所以"南屏晚钟"成为"西湖十景"之一。

净慈寺历史悠久，源远流长，五代吴越国开山之后，历经沧桑岁月，虽因兵赛、火灾等本故，曾遭多次毁废，但劫难过后，皆能重建多兴，辉煌永续，始终是西湖南山之佛教重镇。

净慈寺初名永明院，始创时为吴越国的王家寺院。唐末五代显德元年(954)，吴越忠懿王钱弘傲在西关门外西子湖畔之南屏山(亦称“佛国山”)慧日峰下，肇建大伽蓝，号曰慧日永明院，迎请法眼宗二世道潜禅师居之，道潜请塔下十六应真(罗汉)铜像供养于永明院，恰与忠懿王梦境(十六尊者乞随禅师入寺)契合，遂在永明院兴建罗汉堂，成为中土寺院有罗汉堂殿之滥觞。

道潜禅师于建隆二年(961)圆寂，忠懿王恭请正在重兴北山灵隐新寺的法眼宗三世、净土宗六祖延寿大师迁永明院任住持，延寿于此高树法幢、大开法化达十五年之久，海内外学佛者慕其高行纷至沓来，永明院成为当时吴越王城最有影响的佛教法窟。

由于忠懿王秉承吴越国“奉事中原”祖训，接纳永明延寿悲智劝诲，“舍别归总，纳土归宋”，从而结束五代分裂割据局面，实现了国家和平统一，赵宋皇朝因之而对永明院特别恩顾，宋太宗赵光义赐额曰寿宁院。

北宋期间，法眼宗、云门宗等的大德高僧相继主持寺院法席，净慈寺成为诸宗融合、禅净双修的著名道场。北宋著名文人苏轼、杨杰等，皆有赞扬净慈寺及其大德高僧的诗。

南宋迁都杭州，宋高宗绍兴九年(1139)大赦天下，诸路州军纷纷建报恩光孝禅寺，临安行都于此奉宋徽宗香火，一度改称崇宁万寿天宁寺。绍兴十九年 (1149)，改额净慈报恩光孝禅寺，诏佛智道容住持，于此创建五百罗汉殿，盛极一时。南宋帝王对净慈寺多有护持，如孝宗赐金复兴，御书“慧日阁”，宁宗发重建，理宗为千佛阁御书“华严法界正遍知阁”。嘉泰、嘉定年间又二度重修。

南宋期间，临济宗、曹洞宗等的大德高僧相继住持净慈寺，诸宗融合、禅净双修的传统继续保持发扬。品评禅宗“五山十刹”，净慈寺位居五山之内，为全国名列前茅的大丛林。南宋著名文人杨万里、陆游等，亦有不少诗文赞扬净慈寺及其大德高僧。